進入80年代后,中國的經濟開 始起飛,對內搞活和對外開放的政策使國內各行業都開始進入了高速發展時期。由于產品出口量的增加,新桶產品產量與日俱增,到了2000年取得200升閉口 鋼桶生產許可證的鋼桶廠達到294家。到了2002年,鋼桶制造廠家實際達到了350多家,雖然原材料大幅漲價,但鋼桶的產量卻與日俱增,據初步統 計,2002年全國生產200升鋼桶2020萬只。目前,回收再利用鋼桶每年需求量也增加到了800萬只左右,與國外發達國家相比,這個數量還是有些少。
因為改革開放后的中國,鋼桶行業仍不處于支配地位。它的發展取決于化學工業、石油工業等眾多行業對鋼桶包裝的需求。近年來中國的化工產品和食品等大量出口,致使新鋼桶的需求量大大增 加。隨著鋼桶薄型化的發展趨勢,鋼桶多次使用可能性越來越小。目前在國內使用的內銷200Lmm鋼桶,一般采用1.0~1.2mm的材料制造,大多可以回 收再利用,這類鋼桶一般可以重復使用2~3次,循環使用率可達到80%,目前實際循環使用率僅為40%左右。
目前,大部分回收再使用鋼桶是 經過內容殘余物排出、清洗后再使用的,由于清洗后桶內潔凈質量較低,造成應用范圍較小,價格也很低。對于第一次使用后形狀變化不大的鋼桶,一般采用內容物 排出、整形、清洗和重新涂裝后再使用,應用范圍較大,價格也較高,有的還可替代新桶使用。
當前專門從事鋼桶回收再利用的 企業較多又分散,生產效率極低,設備也不夠先進,基本上屬于比較落后的現狀。主要原因是鋼桶價格太低,舊桶翻新費用較高,翻新桶質量較差。所以舊桶再使用 一般都用在對包裝要求不高的產品上,用于替代新桶包裝領域的不多。目前國內有不少鋼桶開始使用0.8mm以下的材料,這類鋼桶一般只能用一次,而且多數用 于包裝出口貨物。
目前國內現有的從事舊桶翻新業 的工廠,多數是從事鋼桶清洗修復工作。他們把舊桶進行挑選后,采用清洗劑進行內部清洗,再把內部殘液吸干,然后進行整形,整形后的鋼桶再進行外部涂裝,一 般采用漆膜自然干燥。有一些舊桶翻新工廠,他們把開口鋼桶改制為閉口鋼桶,其程序也是先清洗,再整形,把開口桶的桶口卷邊展平,再將修復后的桶蓋卷封裝配 上,最后進行外部涂裝。采用閉口桶進行改制較為復雜,先要將桶蓋剪下,將桶內外清洗完后,將桶口重新翻邊,然后在桶口上重新卷封一個新的桶蓋,也有的將原 桶蓋卷邊展開后再次使用。這種改制法多數是將普通閉口桶改制為鋼塑復合桶,在卷封裝配前把塑料內襯放入桶體內。
目前我國從事舊桶翻新業的工廠還沒有得到統一的行業管理,這些工廠一般都是小型的,利用工廠附近局部回收到的舊桶,達到生存的目的。他們設備簡陋,主要靠人工作業,大多設在靠河流較近的地方,對當地的環境污染也較為嚴重,經常被環保部門查封。